Curățarea instrumentarului este etapa obligatorie înainte de sterilizare. Presupune îndepărtarea murdăriei de pe instrumente, manual sau automat, folosind agenți chimici sau fizici.
Dezinfecția folosește agenți chimici sau fizici pentru a distruge microoganisme patogene sau nepatogene. Vizează bacterii, fungi, virusuri, spori bacterieni etc.
Sterilizarea se referă la distrugerea microorganismelor, inclusiv a celor în stare vegeta
